Do Žiliny v utorok 3. februára dorazil pravdepodobne najslávnejší futbalový klub, aký sa kedy pod Dubňom predstavil. V rámci prestížnej UEFA Youth League privítala MŠK Žilina mládežnícky výber anglického Liverpoolu FC – značky, ktorá je synonymom svetového futbalu, trofejí a bohatej histórie. Mesto zaplavili fanúšikovia zo Slovenska aj zo zahraničia a futbalom žila doslova celá Žilina.
Zápas sa okamžite zapísal do klubovej histórie. Mladí Šošoni dokázali v šesťnásťfinále vyradiť anglického giganta po víťazstve 2:1 a postúpili medzi najlepších 16 tímov Európy. Pre žilinskú akadémiu ide už o tretí takýto úspech, keďže sa medzi elitnú šestnástku dostala aj v sezónach 2021/2022 a 2023/2024.
Vypredané tribúny vytvorili elektrizujúcu atmosféru a zápas mal všetko, čo patrí k futbalovému sviatku. Hostia z Liverpoolu síce skórovali veľmi skoro a ujali sa vedenia, no mladý žilinský tím sa nezlomil. Naopak, postupne prebral iniciatívu, dokázal vyrovnať vlastným gólom a po prestávke pridal aj druhý, ktorý bol zároveň posledným v zápase a teda vížazným. Celý štadión stál pri mužstve a atmosféra pripomínala podľa klubu pamätné večery, aké Žilina zažila napríklad pred dvomi rokmi proti Dortmundu.
„Pod Dubňom padol aj ďalší gigant. Šošoni postupujú do osemfinále UEFA Youth League aj tretíkrát v histórii,“ zhrnul klub bezprostredne po zápase historický večer.
Emócie po zápase sú nabité, čo bude ďalej?
Podľa trénera tímu U19 Michala Kijáčika rozhodla o úspechu kombinácia tímovosti, vášne a disciplíny. Hoci Žilina inkasovala hneď z prvej situácie, na ktorú sa pripravovala, práve tento moment mužstvo paradoxne ešte viac nakopol. Taktický plán sa následne darilo plniť do detailov a výrazne sa prejavili aj skúsenosti hráčov, ktorí už majú za sebou štarty v A-tíme. Dôležitú úlohu zohrala aj stredová formácia a viacero hráčov podalo výkon na hranici svojich možností.
„Je to výborný pocit zdolať takú veľkú značku. Na tejto úrovni ide o obrovský úspech, ktorý patrí celému mužstvu, klubu aj fanúšikom. Tímovosť, vášeň a disciplína, to sú tri atribúty, ktoré boli kľúčom k víťazstvu,“ uviedol po zápase tréner MŠK Žilina U19.
Veľké uznanie smerovalo aj k fanúšikom, ktorí tím hnali dopredu od prvej do poslednej minúty. Hráči po zápase nešetrili emóciami, ďakovali tribúnam, fotili sa a rozdávali podpisy. Obranca Teodor Staník označil duel za jeden z najsilnejších momentov svojej doterajšej kariéry a vyzdvihol práve podporu z hľadiska, ktorá podľa neho výrazne pomohla otočiť nepriaznivý vývoj.
„Neskutočný zážitok, parádne emócie. Liverpool mal vysokú individuálnu kvalitu, no my sme ho prevýšili tímovosťou a zaslúžene zvíťazili. Fanúšikovia boli neskutoční a dodávali nám obrovskú energiu,“ zhodnotil zápas Staník.
Súpera pre osemfinále sa Žilina dozvie po žrebe v piatok 6. februára, pričom medzi možnými protivníkmi figurujú aj také mená ako Real Madrid. Všetky zápasy play-off sa hrajú na jeden duel a mladí Šošoni veria, že si opäť vybojujú možnosť predstaviť sa doma.
UEFA Youth League je mládežníckou obdobou Ligy majstrov pre hráčov do 19 rokov. Tvoria ju dve vetvy – ligová, kopírujúca seniorsku Ligu majstrov, a majstrovská, v ktorej bojujú šampióni národných mládežníckych líg. Do vyraďovacej fázy sa prebojujú najlepšie tímy z oboch vetiev a o postup ďalej sa hrá vždy na jediný zápas.